Характер и форма пульса зависят от величины ударного объема (УО), скорости выброса, сосудистых емкости/податливости и системного сопротивления. Эти факторы определяют пальпируемую пульсацию, в т.ч. антеградную пульсовую волну и распространенное отражение пульсовой волны от периферического русла. Это наиболее заметно в центральных артериях (Ао и СА). Пульсация артерий по мере удаления от сердца становится более быстрой и, являясь функцией расстояния артерии от сердца, отражает состояние мышечного статуса более периферически расположенных артерий и суммирование прямой и отраженной волн. В норме прямая волна (или перкуссионная волна) начинается систолическим выбросом (сразу после первого тона) и служит основной монофазной пульсацией, определяемой у постели больного. Ипцизура, или дикротическая выемка, указывает на закрытие АК. Умеренный подъем диастолического давления после инцизуры можно определить только при внутрисосудистом исследовании.

Подскакивающий пульс указывает на большой ударный объем с быстрым падением, что характерно для гиперкинетичных состояний (например, лихорадка, анемия и тиреотоксикоз) или для патологических состояний (например, тяжелая брадикардия, АР и артериовенозная фистула). Расщепленный пульс возникает при наличии двух систолических пиков и связан с увеличением податливости сосудов. Его можно выявить у больных с лихорадкой и у здоровых людей после физической нагрузки. Расщепленный пульс характерен для пациентов с внутриаортальной баллонной контрпульсацией (при повышении диастолического давления). При тяжелой хронической АР большой УО, быстро поступающий в регидное сосудистое русло (при АГ и в старческом возрасте), создает обратную волну достаточной амплитуды для ее пальпации во время систолы. Редко гипертрофическая обструктивная кардиомиопатия (ГОКМП) может ассоциироваться с подскакивающим систолическим пульсом, перкуссионной и отраженной волнами.