Обследование пациента с известным или предполагаемым сердечнососудистым заболеванием начинается с тщательного сбора анамнеза и прицельного физикального обследования. Набор используемых приемов зависит от клинической картины на момент обращения пациента. Амбулаторное обследование дает больше времени для исчерпывающей оценки, тогда как посещение отделений неотложной помощи и ургентные консультации у постели больного требуют целенаправленной стратегии. Тщательное выявление всех основных сердечно-сосудистых симптомов в анамнезе и изучение их динамики не следует поручать стажеру и другому медицинскому персоналу.

Данные анамнеза — это бесценный источник информации, и именно они служат основным способом формирования представления о пациенте. Сбор анамнеза дает уникальную возможность узнать характер пациента, статус его образования, восприимчивость, выяснить, что пациент принимает и отвергает, его мотивацию, страхи и предубеждения. В процессе сбора анамнеза можно обнаружить генетические предрасположенности и сопутствующие заболевания. Недостаток времени часто влияет на тщательность сбора анамнеза, по в большинстве клинических ситуаций дорогостоящие методы визуализации могут устранить это влияние. В последние годы наблюдается прогрессирующее снижение навыков клинического обследования на всех уровнях — от студентов до узких специалистов. Этот факт крайне огорчителен для клиницистов и преподавателей. В среднем в США терапевты и семейные врачи способны выявить лишь 20% классических сердечных симптомов.