Диагностические гипотезы часто возникают па основе относительно ограниченной информации; начальным моментом в появлении гипотезы являются жалобы пациента. Обследование, как правило, включает стратегии для подтверждения или исключения данной клинической гипотезы. В основе диагностического поиска лежат различные концептуальные модели, что позволяет клиницистам выбирать методы при различных обстоятельствах. Дедуктивный метод подразумевает ситуацию, в которой у клинициста существует гипотеза, предсказывающая дальнейшие события. Последующие наблюдения оценивают С учетом их соответствия выбранной гипотезе. Понимание растет при уточнении гипотезы. Индуктивный метод начинается с наблюдений, а затем формирует соответствующую гипотезу.

Большинство медицинских диагнозов ставят на основе индуктивного метода, при котором задается вопрос: «Какова вероятность заболеваний при наличии имеющихся отклонений у пациента?». Существуют много видов диагностических рассуждений. Kassirer J.Р. выделяет из них 3 основных подхода: вероятностный (допустимый), причинный (физиологический) и детерминированный (основанный на правилах). Вероятностный подход основан на оценке вероятности развития различных состояний и исходов с учетом клинических доказательств. При причинном подходе диагностическая концепция строится па основе экстраполяции данных, характеризующих фундаментальные процессы (анатомические, физиологические, биохимические). Детерминированный подход заключается и принятии решений с учетом определенных правил. Указанные подходы могут дополнять друг друга. Логическое обоснование решении строится па основе понимания физиологических механизмов и оценки вероятности. Используемые правила помогают в принятии решений, вместе С тем они должны иметь и клиническое применение к конкретному пациенту. Иногда возникают разногласия между различными диагностическими рассуждениями. Врачи, использующие вероятностный подход, не всегда понимают тех, кто применяет причинный и принимает решения, основанные в большей степени на интерпретации данных физиологии и других областей, а не на клинических доказательствах и вероятности. Известно, что решения, принятые исключительно на основе причинного подхода, не всегда приводят к намеченному результату, хотя это единственный подход, доступный клиницистам.