Классический признак артериальной гипертензии - устойчивое повышение артериального давления выше значений 140/90 мм.рт.ст (в США этот пороговый уровень вообще составляет 130/80 мм.рт.ст). Общеизвестно также, что в общем случае артериальная гипертензия - это плохо, т.к. резко повышаются риски инсульта и инфаркта миокарда.

Повышенные значения артериального давления (также как и повышенные значения температуры) являются реакцией организма на определенные негативные факторы, причем на поддержание этих повышенных значений организм усиленно расходует свои жизненные силы, соответственно, необратимо снижает свой интегральный жизненный ресурс.

Иногда повышенные значения артериального давления являются совершенно нормальными - при интенсивной физической нагрузке или в состоянии сильного стресса и у совершенно здорового человека систолическое (верхнее) артериальное давление может кратковременно увеличивается до 180 мм.рт.ст. и более - аналогично тому, как при интенсивной физической нагрузке у этого же здорового человека увеличивается температура тела или частота сердечных сокращений. Необходимость такого повышения давления обусловлена необходимостью усиленной обработки почками продуктов метаболизма мышечной активности, и организм решает эту "проблему" за счет увеличения кровотока через почки. Отсюда следует вроде бы естественный вывод, что к росту верхнего значения артериального давления при нормальном уровне физических нагрузок и/или стресса приводит недостаточность функции почек. В принципе такой вывод верен, но проблема почечной гипертензии это отдельная тема для разговора.

Длительная артериальная гипертензия приводит к развитию изменений в структуре сосудов: их стенки начинают утолщаться, возникает гипертрофия (разрастание) желудочков сердца и начинается атеросклероз сосудов.

Критерием оптимальных для данного человека в данной ситуации значений давления является его самочувствие и работоспособность. Более того, повышенное верхнее давление для сердца вообще не является проблемой, т.к. оно формируется аортой, которая приспособлена для создания повышенного верхнего давления. Сердце технически не в состоянии одновременно обеспечивать давление 60 мм.рт. ст. в артериях малого круга кровообращения, и 120-180 мм.рт.ст в артериях большого круга. Важным для сердца является нижнее остаточное (диастолическое) давление в аорте, и именно оно является критически важным для сердца. Оптимальным значеним нижнего (диастолического) давления являются 70 мм.рт.ст., т.к. начиная со значений нижнего давления в 90 мм.рт.ст. сердце ощутимо нагружается. Риск инфаркта миокарда существенно увеличиватеся именно при повышение нижнего (диастолического) давления, и именно поэтому оно в просторечии называется "сердечным".

В ситуации почечной гипертонии правильным было бы улучшение функции почек, после чего организм автоматически снизит артериальное давление. В настоящее время существуют разнообразные методики улучшения почечных функций.

Возможно также повышения артериального давления, связанное с нарушением работы надпочечников, которые избыточно выделяют гормоны, повышающие артериальное давление. В этом случае существует новый и весьма эффективный метод лечения этой симптоматической гипертонии, суть которого в малотравматической операции, во время которой под контролем рентгена в центральные вены надпочечников через бедренную вену вводятся покрытые тефлоном микроспирали. В результате в надпочечниках меняется характер кровотока и уменьшается количество выброса альдостерона и других гормонов стресса, которые отводятся в печень, где они утилизируются. В результате такие гипертоники могут полностью избавиться от своей болезни на долгие годы.