Экссудативный перикардит может развиваться после сухого, плохо леченного или возникать как первичное заболевание. Если количество экссудата невелико, а в нем содержится большое количество фибрина, нити последнего, образующиеся между листками перикарда, растягиваясь при каждом сокращении сердечной мышцы, заполняют полость перикарда, могут со временем окутывать всё сердце, образуя «волосатое сердце» - cor villosum. Позже здесь же могут образовываться спайки между листками перикарда, развиваться адгезивный перикардит. При объективном обследовании больных выявляется также ослабление верхушечного толчка, иногда он может вообще не определяться, особенно в положении лежа. Иногда верхушечный толчок определяется выше обычного, даже в III—IV межреберье (сердце «всплывает»). Относительная сердечная тупость смещается кнаружи, особенно слева, вплоть до подмышечных линий, а справа - до среднеключичной линии.

Характерно, что у больных экссудативным перикардитом границы сердечной тупости могут существенно изменяться в зависимости от положения тела: сидя или стоя зона притупления расширяется внизу, а суживается у основания сердца; лежа из-за смещения экссудата вверх площадь притупления расширяется у основания сердца и суживается у его верхушки. При заполнении полости перикарда выпотом перикардиальный листок оттесняются кнаружи от мышцы сердца, в результате чего верхушечный толчок определяется существенно медиальнее наружной линии сердечной тупости. Это расстояние тем больше, чем значительнее объем экссудата в полости перикарда. В малом круге, в легких также может возникать дефицит кровотока из-за недостаточного притока крови к правым отделам сердца. На фоне большого объема экссудата в перикардиальной полости может изменяться кровообращение в большом круге в зависимости от фазы дыхания.

При накоплении в полости перикарда большого количества экссудата возможно появление ряда симптомов со стороны легких. Так, у таких больных на задней поверхности грудной клетки при перкуссии ниже угла левой лопатки можно определить укорочение перкуторного звука. В области притупления дыхание может стать ослабленным, иногда с бронхиальным оттенком. Здесь же бывает усилено голосовое дрожание (симптом Эварта-Оппольцера). Данный симптомокомплекс обусловлен коллабированием нижней доли левого легкого большим объемом перикардиального экссудата. При значительном наклоне туловища больного вперед жидкость в полости перикарда, смещаясь кпереди, уменьшает сдавление нижней доли левого легкого, в результате его коллабирование уменьшается или исчезает совершенно. Такая же положительная динамика будет наблюдаться при уменьшении объема экссудата под влиянием консервативного лечения или после пункции перикарда. При этом исчезнет укорочение перкуторного звука ниже угла лопатки, сначала появятся влажные мелкопузырчатые хрипы, крепитация (симптом Пена), затем постепенно аускультативные данные нормализуются.