Причинами фибрилляции желудочков могут быть: предварительное принятие гликозидов наперстянки, техническая неисправность синхронизирующего механизма дефибриллятора, подача электроимпульса с высокой дозой энергии, примененные анестетики, гипервентиляция, интоксикация препаратами наперстянки, нарушения электролитного равновесия (гипокалиемия) и усиленный эффект катехоламинов. Частота отказа синусового узла, в результате фибрилляции или тахикардии желудочков, наблюдается примерно в 2% случаев при электроимпульсном лечении (Killip и Yormak.Radford и Evans, Selzer и сотр). Наиболее частой причиной остановки сердца при электроимпульеном лечении является интоксикация препаратами наперстянки.

В 8% случаев у больных наблюдается появление синусовой брадикардии, отказа синусового узла с узловым или желудочковым замещающим ритмом или асистолия. Такие брадиаритмии включаются в синдром больного синусового узла.

Наиболее частой причиной обусловленных проводимым электроимпульсным лечением брадикардий и асистолий бывают патологические изменения синоаурикулярного узла, миокарда предсердий и атриовентрикулярной системы, выделение ацетилхолина и стимуляция парасимпатической нервной системы при электроимпульсе, предварительное применение более высоких доз хинидина, прокаинамида, бета-блокаторов и других антиаритмических средств, которые угнетают автоматизм синусового узла.

Введением в вену атропина до и непосредственно после проведения электроимпульсного лечения вызывается торможение стимуляции блуждающего нерва. В некоторых из приведенных выше случаях иногда необходимо срочно наладить временную искусственную электростимуляцию сердца.