Почти полвека назад постоянно появлялись новые лекарства: таблетки для снижения давления, для контроля сахара в крови или от различных инфекций. В настоящее время стоимость разработки нового лекарства составляет около 1 млрд долларов, а процесс его производства занимает около 15 лет. При этом фармацевтические компании сокращают расходы, а ученые всерьез опасаются, что в будущем человечество может столкнуться с недостатком необходимых лекарств. В связи с появлением на рынке большого количества лекарственных препаратов, действие некоторых из них недостаточно изучено. Также серьезной проблемой является тот факт, что каждый антибиотик ввиду устойчивости микробов может стать бесполезным, а многие самые обычные заболевания станут неизлечимыми.

С другой стороны, вместе со старением населения диагностируется все больше случаев болезни Альцгеймера и Паркинсона, лечить которые пока не научились. Большие расходы составляют суммы, потраченные на неудачные эксперименты. В девяти случаях из 10 эксперименты с формулами, которые кажутся перспективными на первый взгляд, в конечном счете заканчиваются провалом.

Сегодня проблема для производителей усугубляется еще и тем, что наиболее продаваемые и дорогие лекарства защищены патентами, срок действия которых подходит к концу. Другая проблема, по словам ученых, состоит в том, что над разработкой одного препарата могут работать сразу несколько разных фармацевтических компаний, сотрудничество которых на первых этапах необходимо, однако впоследствии оно может обернуться конкуренцией.