Под остановкой сердца понимают клинический синдром, при котором наступает внезапное прекращение эффективной сердечной деятельности с потерей сознания, отсутствием пульса, а затем и дыхания, расширение зрачков. Сердце перестает выталкивать кровь в кровеносные сосуды, циркуляция крови прекращается и примерно через 4—5 минут наступает так называемая секундная смерть.