Периферический цианоз (синюшность рук и ног) возникает, когда ребёнок замёрз или у него плохое самочувствие по любой причине. Его необходимо отличать от центрального цианоза, показателем которого является язык равномерного синюшного цвета, что связано с падением парциального давления кислорода в артериальной крови. Центральный цианоз может быть распознан только клинически, если концентрация пониженного Hb в крови превышает 5 г/дл, поэтому он менее выражен, если ребёнок страдает анемией.

Клинически он может становиться заметным только периодически и его сложно выявить достоверно; если родителями или специалистом системы здравоохранения высказываются любые сомнения, необходимо убедиться с помощью пульсовой оксиметрии, что сатурация кислорода у младенца в норме. Устойчивый цианоз у здорового во всём остальном младенца практически всегда является признаком структурного заболевания сердца.