Лекарства, назначаемые при стенокардии, приносят лишь временное облегчение, но не могут ликвидировать сужения и закупорки сосудов - причину стенокардии и инфаркта миокарда.

Восстановление коронарного кровотока по сосудам возможно двумя путями. В обход суженных сосудов могут вшиваться собственные сосуды пациента, взятые из других анатомических областей - так называемые шунты. Эта операция - аортокоронарное шунтирование - представляет собой серьезное вмешательство на открытом сердце с применением наркоза и искусственного кровообращения.

Однако, есть альтернативные методы лечения стенокардии и инфаркта миокарда. Во множестве случаев нормальный кровоток по сосудам сердца можно восстановить, не прибегая к операции такого объема. Современные технологии позволяют расширить сужение сосуда изнутри его просвета. Эта процедура - коронарная ангиопластика (коронаропластика) и стентирование - выполняется на таком же оборудовании, как и коронарная ангиография, но с использованием более сложного инструментария. Ни разрезов, ни наркоза при ее проведении не требуется.

Как и при коронарографии, в ходе коронарной ангиопластики специальный катетер вводится в сосуд на бедре или руке под местным обезболиванием, и проводится к месту сужения коронарной артерии (стеноза). Катетер снабжен баллончиком, который при расширении раздавливает атеросклеротическую бляшку, создающую препятствие кровотоку. Размер баллончика подбирается специально в соответствии с размером пораженного сосуда и протяженностью суженного участка. Восстановление нормального кровотока подтверждается введением рентгеноконтрастного вещества и повторными рентгеновскими снимками - контрольной коронарографией.

Зачастую более надежным, также внутрисосудистым, способом восстановления нормального просвета сосуда в зоне сужения, а, значит, и кровотока по нему, является использование коронарного стента (стентирование коронарной артерии). Стент представляет собой небольшой трансформируемый сетчатый металлический каркас, который смонтирован на таком же баллончике, каким выполняется ангиопластика. После проведения в зону бляшки баллончик со стентом расширяется до нормального диаметра сосуда, и стент прижимается к его стенкам. Имплантированный стент остается в сосуде постоянно, форму свою больше никогда не меняет, сохраняя просвет сосуда открытым. Эта операция называется коронарным стентированием.

Прекращение приступов загрудинных болей после коронарной ангиопластики и стентирования происходит сразу же. Эти внутрисосудистые операции не требуют реабилитации, не нужен постельный режим, и пациент выписывается к активной деятельности уже через несколько дней