Случаи внезапной коронарной смерти составляют от 60 до 80% всех смертельных исходов ИБС, в основном на догоспитальном этапе. Большинство больных умирают от фибрилляции желудочков, которая является результатом электрической нестабильности миокарда, вызванной остро развивающейся ишемией миокарда. Провоцирующими факторами являются физические, психоэмоциональные и другие нагрузки (например, прием алкоголя), вызывающие повышение потребности миокарда в кислороде или уменьшение просвета коронарной артерии в результате повышения тонуса сосудистой стенки или ее спазма.

В большинстве случаев внезапная коронарная смерть наступает у больных с разным стенозированием коронарных артерий. Наиболее высокий риск внезапной коронарной смерти имеют больные с сочетанием низкой толерантности к физической нагрузке и депрессии сегмента ST или желудочковой экстрасистолии во время нагрузки [Мазур Н. А., 1985]. Обычно это больные с выраженным поражением коронарного русла.

Внезапная коронарная смерть чаще постигает больных, ранее имевших признаки ИБС (инфаркт миокарда, стенокардия, аритмии, одышка). Чем меньше времени прошло после инфаркта миокарда, тем выше риск внезапной смерти.

Часто внезапная коронарная смерть наступает на фоне нарастающих тромботических и ангиоспастических явлений стенозированной коронарной артерии и фактически является смертью больного с нераспознанной своевременно прогрессирующей стенокардией или ранней фазой острого инфаркта миокарда [Рижаковайте М. В., 1984].