Болезни сердца опасны и трудно излечимы: заменить поврежденные клетки сердечной мышцы не существует возможности. Это необратимо приводит к снижению функции миокарда, и в конечном итоге наступает смерть.

Известно, что стволовые клетки способствуют обновлению тканей и органов, превращаясь в специализированные клетки «заданных» органов и замещая поврежденные. Самым сложным было выяснить, какие именно процессы помогут получить желаемый тип клеток, чтобы добиться этого эффекта в случае лечения миокарда.

Ученые из Института медицинских исследований Бернема обнаружили молекулу – ITD–1, которая преобразует стволовые клетки в клетки сердечной мышцы. Они надеются, что данная молекула может быть использована для создания неограниченного количества новых клеток миокарда из стволовых клеток.

Исследователи обнаружили, что эта молекула блокирует клеточный процесс – передачу сигналов (TGFβ сигнализирование). TGFβ (трансформирующий фактор роста β) – это белок, вырабатываемый клетками одного типа, который регулирует «поведение» многих других клеток организма, в том числе и на раннюю дифференциацию стволовых клеток.

Найденная молекула блокирует рецепторы TGFβ, «выключает» сигнализирование – в результате стволовые клетки устанавливаются на курс обновления сердечной мышцы. ITD–1 является первым селективным ингибитором TGFβ, а это означает, что она может быть также использована во многих других процессах, контролируемых TGFβ. Ученые «охотились» за этой молекулой 15 лет.