Трепетание предсердий, в противовес предсердной пароксизмальной тахикардии, почти никогда не наблюдается у людей со здоровым сердцем. Практически трепетание предсердий всегда является выражением поражения миокарда.

Патологоанатомически обычно обнаруживают дегенеративные и фиброзные изменения синусового узла, расширение предсердий и диффузно рассеянный фиброз предсердной мышцы.

В этиологии трепетания предсердий самое большое значение имеет коронарный атеросклероз в сочетании с или без инфаркта миокарда и ревматические пороки клапанов. При свежем инфаркте миокарда ишемия синусового узла и (или) некроз предсердной мышцы являются важными факторами возникновения трепетания предсердий. Случаи трепетания предсердий нарастают с возрастом вследствие коронарного атеросклероза. У пожилых людей трепетание предсердий может наблюдаться годами.

При ревматических пороках сердца, прежде всего при митральном стенозе, трепетание предсердий чаще всего бывает только скоропреходящим явлением, которое переходит в стойкое мерцание предсердий. Главными патогенетическими факторами при митральном стенозе являются перерастяжение, дистрофия и ревмосклероз предсердного миокарда.

Трепетание предсердий очень часто возникает как этап во время лечения хинидином при урегулировании ритма мерцания предсердий. Трепетание предсердий сравнительно редкое проявление интоксикации препаратами наперстянки.