У каждого, старше 25 лет человека, как правило, 32 постоянных зуба. На смену молочным зубам приходят центральные резцы и первые моляры (коренные зубы) , затем — у подростков от 12 до 14 лет — появляются вторые моляры и клыки. Обычно к 15—16 годам у юношей и девушек сформирован зубной ряд, состоящий из 28 зубов, разного назначения.

Зуб мудрости, или третьи моляры, не имеет предшественников — молочных зубов — и появляются значительно позднее; само их название говорит о зрелом, "мудром" периоде жизни. У одних третьи моляры прорезываются в возрасте 18—25 лет, у других значительно позднее, например, в 35— 40 лет, а третьи вообще не имеют зубов мудрости. Однако стоматологи не рассматривают это как отклонение от нормы.
Зубов мудрости бывает четыре: по два на верхней и на нижней челюстях. Но очень часто прорезываются не все, а три, два, а то и один зуб.

Появление зубов мудрости, особенно на нижней челюсти, сопровождается иногда значительными болевыми ощущениями. Опухают и ноют мягкие ткани вокруг зуба, увеличиваются подчелюстные железы; человек с трудом открывает рот, во время разговора или еды боль усиливается. Порой прорезывание зуба мудрости сопровождается общим недомоганием и повышением температуры выше 37 градусов. Когда лечение начато при первом же появлении боли, врач может сохранить третий моляр. Если же вовремя не обратиться к стоматологу, процесс постепенно распространяется и может вызвать не только воспаление надкостницы челюсти и околозубных тканей, но и очень тяжелое заболевание — флегмону. Она уже требует полноценного оперативного вмешательства.

Врачи стремятся сохранить зуб мудрости, учитывая, что они могут быть использованы в качестве опорных зубов, когда возникает необходимость в мостовидных протезах. Если же коронка зуба разрушена и воспалительные явления часто повторяются, зуб мудрости может стать очагом хронической инфекции.