Развитие адаптации к жизни на планете давно озадачивает биологов: как перья перешли от рептилий птицам, как руки и ноги развились из ребер, и из какого древнего органа рыб развились легкие?

Биологам известно, что совокупное развитие сердечно-сосудистой и легочной систем — это недавняя эволюционная адаптация к жизни за пределами воды, сочетание сердечной функции с газообменной функцией легких. Также легкие являются одними из наиболее молодых органов, развившихся у млекопитающих, и, возможно, наиболее важным для жизни на суше.

Скоординированное созревание клеток этих двух систем происходило в ходе эволюционного развития, когда примитивные легочные клетки предшественника выдаются в примитивные сердечные клетки предшественника, поскольку эти два органа развиваются параллельно, чтобы сформировать сердечно-легочную циркуляцию. Однако немного известно о молекулярных сигналах, сопровождающих одновременное развитие, и о том, как обычная клетка предшественника для обоих органов может влиять на патологию таких заболеваний, как легочная гипертония.

В издании Nature группа ученых из Пенсильванского университета показала, что легочная сосудистая система (васкулатура), соединяющая сердце с легкими, развивается даже в отсутствии легких. Выяснилось, что важную роль в этом играют сердечные стволовые клетки.